关键区别
地震预报（Prediction）：在地震发生之前，预测"何时、何地、多大"。
地震预警（Early Warning）：在地震已经发生之后，利用信息传播快于地震波的原理，向尚未受到影响的地区发出警报，抢出几秒到几十秒的避险时间。
这是两个完全不同的事情。
预警的原理
地震发生后，会向四周传播两种主要的体波：
- P 波（纵波）：传播速度约 6 km/s，破坏力较小；
- S 波（横波）：速度约 3.5 km/s，破坏力大；
- 此外还有沿地表传播的面波，速度更慢但振幅大，是造成建筑破坏的主要原因。
预警系统利用的就是这个速度差：
- 震中附近的台站首先检测到 P 波；
- 系统快速估算震源位置、震级；
- 向周边尚未被 S 波波及的区域发出警报；
- 电磁波（通信信号）以光速传播，远快于地震波。
对于距离震中几十到上百公里的地区，这能争取到几秒到几十秒的时间。
时间能做什么
几秒到几十秒听起来很短，但可以做很多事：
- 个人：就近避险（趴下、掩护、抓牢），远离窗户和悬挂物；
- 高铁：紧急制动，避免脱轨；
- 电梯：就近停靠并开门；
- 燃气管道：自动关闭阀门，防止次生火灾；
- 工业生产：安全停机；
- 数据中心：保护存储设备。
研究表明，提前 3 秒预警可减少约 14% 的伤亡；提前 10 秒，可减少约 39%。
预警系统的局限
一、震中附近是"盲区"。
震中附近的区域，P 波和 S 波几乎同时到达，没有预警时间。
越是接近震中（破坏最严重的地方），预警时间越短甚至为零。
二、估算准确性。
预警需要在极短的时间内（通常几秒）基于有限的台站数据估算震级。快速估算可能存在偏差，尤其是大地震的震级容易被低估（因为破裂还在持续）。
三、误报与漏报的权衡。
阈值设得太低，会频繁误报（损害公信力）；设得太高，会漏报。
为什么地震预报这么难
这是目前科学尚未解决的问题。
一、无法直接观测地下。 我们无法在震源深处（通常几公里到几十公里）布设足够密集的传感器，实时观测应力的积累过程。
二、地震的触发机制复杂。 断层系统处于临界状态，破裂的起始和终止对不同初始条件高度敏感。
三、缺乏可重复的实验。 无法在实验室里制造地震并研究其规律。
四、前兆现象不稳定。 历史上报告过各种"前兆"（地下水位变化、氡气异常、动物行为异常、地电阻率变化等），但没有一种被证明能稳定、可靠地预测地震。
当前能做什么
科学界的共识是：重心放在减轻风险而非预测：
- 建筑抗震设防（这是最有效的措施）；
- 地震预警系统；
- 活动断层探测与避让；
- 公众教育与应急演练；
- 应急物资储备。
一个提醒
任何声称能"准确预测某时某地发生几级地震"的说法，都应保持警惕。目前没有任何个人或机构被科学界认可具备这种能力。
说明：本文为地震学的公开知识整理。