引力的差异是关键
常见的误解是"月球的引力把海水'吸'起来了"。
更准确的说法是：潮汐来自月球引力的空间差异（梯度）。
万有引力随距离平方衰减。
地球面向月球的一侧，离月球近，受到的引力大；背向月球的一侧，离月球远，受到的引力小；地球中心受到的引力居中。
因此，相对于地球质心：
- 面向月球的一侧：被月球"多拉"了一点，海水向月球方向隆起；
- 背向月球的一侧：地球本体被月球拉走得多，而海水"跟不上"，相对地向后隆起。
结果：地球两侧都出现隆起——这就是为什么一天通常有两次高潮。
太阳的作用
太阳也会引起潮汐（太阳潮），但太阳虽然质量巨大，距离也远得多。
潮汐力与距离的三次方成反比（比引力的平方反比衰减更快）。
综合下来，月球引潮力约为太阳的 2.2 倍。
大潮与小潮
朔（新月）和望（满月）时：太阳、地球、月球大致在一条直线上，太阳潮与月亮潮叠加 → 大潮（朔望潮）。
上弦和下弦时：太阳和月球方向大致垂直，两者部分抵消 → 小潮（方照潮）。
这就是月相与潮差的对应关系。
为什么实际潮汐复杂得多
理论模型只给出了基本框架。实际潮汐受多种因素影响：
一、海陆分布与海岸形状。海洋被大陆分割，潮汐波在传播中受阻、反射，形成复杂的驻波系统。
二、海底地形。水深影响潮波传播速度。
三、地球自转与科里奥利力。潮波在旋转的地球上会形成无潮点和旋转的潮波系统（开尔文波）。
四、摩擦与滞后。实际高潮通常滞后于月球上中天时刻，滞后量因地点而异。
因此，各地的潮汐特征差异很大：有的地方半日潮（一天两次，潮差相近），有的地方全日潮（一天一次），有的混合。
潮汐能
潮汐涨落蕴含巨大能量。
潮汐电站：在海湾或河口筑坝，利用潮差发电。
- 优点：高度可预测（天体运动可以精确计算），能量密度高；
- 缺点：合适的选址有限、间歇性（每天只有几个小时的发电窗口）、对生态环境有影响、建设成本高。
全球已建成的潮汐电站数量有限，规模远小于风电和光伏。
一个延伸
潮汐锁定：潮汐力不仅作用于海水，也作用于固体地球（固体潮）和其它天体。
长期作用下，潮汐摩擦会让天体自转逐渐减慢，最终使其自转周期与公转周期同步——这就是潮汐锁定。
月球就是这样被地球锁定的，所以月球始终以同一面朝向地球。
说明：本文为天体力学与海洋学的知识整理。